Le Bruant des neiges est une espèce nicheuse dans les régions boréales et arctiques de tout l’hémisphère Nord. Ses populations du Paléarctique descendent hiverner sous des latitudes plus clémentes en régions tempérées. C’est ainsi qu’en France, il est régulier en hiver sur le littoral atlantique et, plus sporadiquement, jusque sur le littoral méditerranéen. Lors de ses mouvements migratoires, il survole le pays et c’est ainsi que quelques individus sont irrégulièrement notés, ici et là, sur le territoire du PNC, surtout sur le Mont Lozère et le Causse Méjean. La toute première mention est datée du 23 novembre 1980, un individu est observé au sommet de l’Aigoual à 1550 m d’altitude. L’ensemble des données, dont les deux-tiers ont été obtenues au cours de la dernière décennie, montre une arrivée au plus tôt le 16 octobre, en 2020 avec un mâle à 1516 m sur les pentes septentrionales du Mont Lozère (commune d’Altier), et un dernier contact le 07 février, en 1999 sur les mêmes pentes du Mont Lozère à 1416 m d’altitude. Au même endroit, un record d’effectif, avec huit individus ensemble, est noté la veille, soit le 06 février 1999 ; cette troupe se nourrissait sur le bas-côté de la route là où le talus avait été dégagé par un chasse-neige. A cette date, s’agissait-il d’oiseaux en train de descendre vers le sud, poussés peut-être par une vague de froid, ou d’oiseaux déjà en transit prénuptial amorcé plus au sud depuis le littoral languedocien ? Quoiqu’il en soit, lors de ses haltes migratoires, le Bruant des neiges semble exploiter, sur les espaces dégagés des bords de chemin ou de route, certains types de graines de plantes qu’il conviendrait d’identifier. Ses stationnements temporaires ont été signalés sur le Mont Lozère, le Causse Méjean et l’Aigoual, tous situés à plus de 900 m d’altitude.

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Emberiza nivalis Linnaeus, 1758 | Plectrophenax nivalis nivalis (Linnaeus, 1758) | Plectrophenax nivalis subnivalis (Brehm, 1826)